旧式燃气计量器具，是需要人工抄录、计费、收费的。因为用户遗忘、租赁、过户，以及恶意欠费等原因，许多城镇的燃气经营服务部门受欠费困扰，甚至有些用户欠费长达数年之久，屡经催缴仍无效。有些燃气经营者对这些用户采取中止供气处理，但是欠费依然无法收回。
以北方某市为例，现有居民用户单户欠缴燃气费数万元，还有的居民用户欠费长达21年之久；工商业户更是单户欠费高达数十万元，还有的欠费长达22年之久。
今年起施行的《民法典》第二分编第六百五十四条明确规定了用水、电、燃气、热力支付费用的义务、违约责任“用电人应当按照国家有关规定和当事人的约定及时支付电费”；第六百五十六条“供用水、供用气、供用热力合同，参照适用供用电合同的有关规定”。大多地区也出台了地方性燃气法规，以保护供用气双方的权益。
然而，实际情况是，许多地区的燃气企业因为法律资源支撑不足，放弃诉讼途径解决欠费纠纷，仅凭计费员以原始方式屡屡登门造访，这不仅造成了大量的人力、时力资源浪费，若拖欠日久更造成超过诉讼时效期限而不被法律保护。况且，即便有些案例适用诉讼时效中止、中断的，也会因债务人死亡、继承、承包期满、企业歇业、“前后户”等动态而遭遇更大的周折，或者在判决胜诉之后却遭遇执行不能的窘境。
因此，在发生燃气费债务纠纷，依法、依约按部就班催缴无效时，应当在诉讼时效届满之前，及时提起诉讼，以保护企业的合法权益。
