在世界油气资源的舞台上，海湾国家一直是“主角”之一。它们既是世界上最大的石油供应源，也是世界石油供需平衡的调节器。这一地位即便是在国际地缘政治复杂的今天，仍然没有改变。能源专家普遍认为，海湾地区油气“博弈”也许会改变世界油气供应格局和油价走势。
海湾国家是指波斯湾周围的8个中东国家：伊拉克、沙特阿拉伯、科威特、阿曼、阿拉伯联合酋长国、卡塔尔、伊朗和巴林。海湾国家以蕴藏丰富的石油闻名于世，被誉为“世界石油宝库”。美国石油学者哈罗德·威廉森指出，世界上第一个石油工业起源于海湾国家。
相关资料显示，1991年探明的世界石油储量为10015亿桶，其中海湾地区储量为6493亿桶，占世界总储量的70%，石油出口总量占世界总出口量的60%。此外，海湾地区的天然气储量达48万亿立方米，约占全球的33.4%。2008年，中东地区的石油剩余可采储量约占全球的60％；天然气剩余可采储量占全球总量的41％。且近年来中东地区的勘探开发活动持续活跃，油气发现规模远大于其他地区，发展潜力巨大。如今西方所需海湾石油的大部分，要通过霍尔木兹海峡运出。
因为拥有丰富的油气资源，上世纪50年代开始，海湾国家开始用能源来影响世界经济。
1960年9月，伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯等发起组建石油输出国组织（OPEC简称欧佩克），对成员国的石油价格和产量进行统一规划。1973年第一次中东战争期间，石油输出国组织进行石油禁运，使世界真切感受到海湾石油的重要性。但此后，海湾国家和欧佩克组织一直致力使国际油价保持长期稳定。上个世纪90年代初，中东地区局势问题引发国际石油市场恐慌导致油价猛涨。欧佩克成员国通过提高各自石油产量，增加对国际市场石油供给，及时稳定了石油价格，从而有效避免了第四次石油危机。近年来，由于欧佩克组织内部发展不平衡和其他国际组织的影响，欧佩克对于世界石油市场的影响减弱，但依然在国际能源格局中发挥着举足轻重的作用。
以石油储量来算，在海湾石油储量中，沙特占有25%的储量位居第一，伊朗则占据8.7%挤进前五强。伊朗能源部门官员透露，伊朗天然气储备总量可占全球的22%至25%，仅次于俄罗斯。也就是说，伊朗是名副其实的能源输出大国。国际能源署公布的数据显示，作为欧佩克第二大产油国，伊朗目前日产原油353万桶，年均石油出口收益达800亿美元。
国家信息中心副研究员张茉楠认为，有数据显示，通过霍尔木兹海峡运出的原油每天可达1340万桶，约占海上石油运输量的35%，约占世界石油贸易量的20%；通过霍尔木兹海峡运出的天然气贸易量为951.4亿立方米，占世界液化天然气贸易量的33.8%。霍尔木兹海峡对世界石油运输影响极大。尽管如此，西方诸国在中东寻求新利益架构的行动已开始。中国社会科学院西亚非洲所研究员殷罡认为，国际油气争端，最终要用和平的手段来解决。
未来海湾地区的油气资源国将呈现怎样的发展趋势？中国石油经济技术研究院研究员方小美认为，近年来，中东油气资源国一方面加强对本国资源的控制，另一方面调整油气对外合作政策，加大合作力度。目前，中东国家已经充分认识到炼油行业的现状，加快发展下游、完善产业链、提高资源附加值，成为中东资源国的重要战略选择。近几年，中东各国通过新建炼厂和对原有炼厂进行扩建和改造升级，炼油能力迅速增长。
具体而言，目前海湾国家的对外合作注重一体化模式。由于中东国家将加快发展下游、完善石油产业链作为发展战略，在对外合作中倾向于采用一体化合作模式，特别是资源丰富的国家，如沙特、科威特等国。下游工业是中东国家对外合作的重要领域，资源国通过上下游一体化开发、“市场换资源”等合作方式，与国际石油公司、新兴国家石油公司展开合作，各取所需，增强各自的需求安全和供应安全保障，以达到双赢的目的。
