2010年，世界液化天然气需求量为2.2亿吨；2020年的需求量将猛增到3.6亿吨。除了传统的18个天然气输出国外，亚洲、非洲等国也加入到了天然气出口行列，美国开始开采并出口新型的页岩天然气，这就需要更大的海运网络来完成运输任务。
日本商船三井公司计划新增液化天然气船25艘，主要用于中东、澳大利亚至日本、中国、印度以及北美至亚洲的新航线，该公司液化天然气船海运业年收入800亿日元，预计2020年将超过1000亿日元。日本邮船公司计划到2017年4月增加3成液化天然气船，加上深海油田挖掘船在内，预计投入2000亿日元。
目前世界上共有液化天然气船370艘，其中日本占总量的1/3。由于新船供给过剩和欧债危机影响，世界海运业处于低迷状态，与大型油罐船、集装箱船相比，液化天然气船运输业与雇主签订长期合约，收益更加稳定，因此日本商船三井和日本邮船公司计划减少大型油罐船等，增加液化天然气船，提高自身收益率。
