“世上的万物都在流动，这意味着，在现实的某个层面上，一切都在变。”这本是澳大利亚著名诗人罗伯特.格雷名篇《事物的漂流》中的名句，但在新年的第一个工作日，它似乎在描述中、澳天然气合作中的微妙关系。2010年1月4日，澳大利亚woodside(伍德塞德)石油公司宣布， 该公司在2007年与中国石油[13.84 0.07%]公司签订的价值404亿美元的天然气销售合同失效，该公司暂时未能与中国石油公司达成下一步的合作协议。这意味着从2013年开始，我国从澳大利亚woodside公司每年进口300万吨液化天然气的计划像肥皂泡一样，破裂得无影无踪。
在广东油气商会燃气部部长庄荣金看来，这单数百亿美元合约的失效，并不具有外界所赋予的如此之多的想象，虽然截至目前，他并未从他在woodside公司工作的朋友那里获得更详尽的答复。
不过他认为，这仅仅是一个普通的商业合同而已，而导致合同失效的主要原因，只是由于最近几年，天然气市场因价格的波动而悄然发生的改变。
尽管，在这场全球天然气价格波动中，中国的天然气价格却依然波澜不惊。但庄荣金认为，“这种相对的平静，或许意味着一场大的变革就要来了。”
天然气进口剧变
天然气进入寻常百姓家的时间并不太长。
2004年12月l日，我国的“西气东输”工程全线贯通。业界说这是我国能源消费进入天然气时代的标志。
但直到2007年9月，国家发改委才出台了《天然气利用政策》。当这一政策出台不足一个月时，中国石油便与澳大利亚的woodside公司签署了价值约450亿澳元(约合404亿美元)的液化天然气(LNG)的供应协议。
协议中为中国供气的天然气田，是位于澳大利亚西部的Browse项目，但woodside并不是这个项目的唯一主人。在woodside所掌握的50%的股权外，还有壳牌、必和必拓等知名企业。
遗憾的是，他们并没有就Browse项目的开发地点达成一致，以致他们预期到2012年才能对这一项目作出“最终的投资决定”，这意味着该公司当初与中石油协议中所约定的2013年供应第一批天然气的计划，基本不可能实现。
因此，澳洲当地报纸《澳大利亚人报》在2010年1月5日的文章中指出，选址问题成了合约失效的主要原因。woodside内部一位人士向时代周报说：“合同失效，只是一个简单的商业行为而已。这并不意味着woodside方面会放弃中国市场。”该人士慎重地指出，“中国的天然气市场一直都被低估了。”
不过，庄荣金认为这并不是问题的关键。
2007年，也正是中澳签订意向合同的那一年，天然气价格正逐步走高，在2008年涨至22美元/mmbtu(天然气计价单位)，但高位的价格并没有延续。金融危机以后，这一价格甚至跌至5美元/mmbtu。
在天然气业内，已经有人士认为，剧烈的价格波动因素或是合约之所以失效的最大可能。
据庄荣金分析，“2007年，国际气价都在10美元/mmbtu以上，即使意向合同中的价格低至10美元/mmbtu左右，但2009年底，这一个价格已经跌到了7美元/mmbtu。”
“与此同时，国际上新的气田在不断地被开发，全球天然气已经从卖方市场转为了买方市场，因此在有更低廉的价格出现时，中石油放弃这一合约无可厚非。”庄荣金说。
业界也普遍认为，中石油是否仍然愿意以2007年的高位价格购买woodside的液化天然气才是合约最终能否生效的关键。
但国家发改委能源所前所长周大地却向时代周报表示了不同意见，2007年中澳的天然气意向合约不属于约定明确的照付不议合约，而是较笼统的意向性协议，依惯例在大宗商品的意向合约里，并不会谈及价格，“除非当初签订的价格极低，谁会在几年前就能估计到未来的价格呢？所以对这一合约的失效没有必要作太多的猜测。这仅仅是商业行为。”
无论如何，不管是官方公开的选址困难的原因，还是市场猜测的价格无法谈拢的原因，总之，这一合约终究是失效了。
但这不意味着中国就此失去了澳洲的天然气资源。
早在2009年中旬，中石油与美孚澳大利亚资源有限公司签署了高庚的天然气购销协议，这意味着中石油每年将可以从澳大利亚高庚项目买到约225万吨液化天然气。
对此，中石油一位负责人透露，“这次交易的气价比woodside项目的更便宜。”这反倒印证了业界对中石油是因为价格因素而放弃woodside合同的猜测。
