自动远传抄表系统的工作原理是利用电子技术和传感技术，对传统电表、水表、燃气表加以改进，使其成为远传计量表，在户外装一套计量系统，将每一个计量表传感器传出的数据，送到每个表的采集器存储，经过函数变换送到智能电路单元，各单元通过数据总线并联，在数据总线上任何一点皆可以与计算机通讯，自动抄收三表数据，并传送到电脑主机进行数据处理和储存。如果水、电、气这些公用事业部门采用了电脑计费，小区的远传抄收信息还可传到这些部门，从而使计费和管理更加简单易行。
自动远传抄表系统主要由远传表头、数据采集器、抄表服务器、上位控制器及抄表系统软件等五部分组成。
1. 远传表头。通过对现有电表、水表、燃气表加装传感器，使其既能就地显示计量数据，又能产生相关计量脉冲信号。传感器实质上是一种基于磁电转换技术或光电转换技术的脉冲发生电路单元。远传检测表头为机械转盘式，将磁感应探头装在检测表头的某一刻度上，并通过磁屏蔽防止外界磁场的干扰，便能改制成远传检测表头，从而实现远传抄表的目的。
2. 数据采集器。它是以单片微机为核心的数据采集装置，用于采集检测表头数据、剪线报警、实时数据存储、与上位控制器通讯，一般安装在各住户检测表头附近。其主要功能是采集检测表头数据，累积表头数据，通过系统总线上传至上位控制器。其一般具有4个或8个通道，每个通道连接1个检测表头。为保障系统的安全性及可靠性，数据采集器应具有表底数据及采集数据的存储功能，同时应具有用户剪线、系统总线断线、停电报警等功能。数据采集器供电由UPS集中提供。
3. 抄表服务器。对于规模较大、通讯线路总距离超过1km的小区，应增设抄表服务器，它是大型社区抄表系统的网络管理服务器，采用以太网连接上位控制器，除具有网络管理功能外，其余与上位控制器的功能基本相同。
4. 上位控制器。标准型上位控制器通过屏蔽双绞线可挂接255个数据采集器，通过扩展上位控制器接口可挂接无限制的数据采集器，只是应保证通讯线路总距离不超过1km。上位控制器主要功能是：对数据采集器硬件设备管理，历史数据存储、累积，采集器数据自动下载，数据显示、打印、校对，系统维护用户口令设置，用户计费管理，数据共享等功能。上位控制器提供丰富的接口，可连接打印机、显示器、键盘、鼠标、网卡、USB设备等。对于规模较小的小区，可由上位控制器代替抄表服务器完成小区抄表任务。
5. 抄表系统软件。是数据储存、处理、分析的应用软件，具有数据自动采集、数据查询、数据修改、数据通讯、数据打印、系统维护、收费管理等功能。
自动远传抄表系统具有以下功能：
独立的用户处理功能：各用户独立运行，不会因相互间的干扰及系统连接总线的短路或断路造成数据丢失和混乱，确保抄收及时，数据准确。
报警功能：如果出现用户剪线、设备通讯中断、供电中断等现象，系统会自动报警。
防断电功能：停电时系统的备用电源可确保本系统在72小时内安全可靠地工作，历史数据资料可以存30天以上。
自动远传抄表系统是一种模块化开放型网络，系统连接采用总线方式，各用户并接在总线上，在网上任意一点都可抄读三表数据，便于整个小区及城市水网、煤气网、电网的自动抄收，银行划拨收款，可组成百万户以上的大网。既适合于规模较小社区、降低小区造价，又适合于规模较大社区，是一种网络管理功能完善的抄表系统。
自动远传抄表系统在住宅小区的实际应用中还存在一些问题，首先是技术层面的因素，许多系统未能真正把握自动抄表的核心技术，造成系统计量准确性低，系统可靠性差；其次是维护保养方面的原因，系统的维护、维修工作量太大，过了保修期后由于维护资金无法落实，使系统得不到及时的维护维修，从而影响系统的正常运行；还有就是开发商、物业公司、系统集成商等有关各方未能很好地协调各自的责、权、利关系，从而影响系统的正常运转。
影响远传抄表系统可靠、准确运行的技术问题，分析其原因首先是远传计量表未能可靠、准确的传送出远传数据，其次是小区内的传输网络建立未达到技术标准（硬件结构、组网方式、通讯协议等诸方面），从而使数据传输不稳定。很多远传抄表系统不能很好运行，都在于未能有效解决好这两个核心问题。
随着科技的进步和人们对信息化要求的提高，智能住宅小区将逐渐在全国范围内得到推广。智能住宅小区的主要功能应当体现在安全、高效、快捷和方便上，三表远传抄收系统是住宅小区智能化系统的重点体现，因此其必将会得到广泛的应用。
