中国太阳能资源丰富，全国三分之二的国土面积年日照小时数在2200小时以上，沙漠面积大，具有发展太阳能的巨大潜力。太阳能利用过程清洁，能够有效减少温室气体的排放。
中国科学院创新三期以能源科技创新为重点领域之一，在致力于节约、清洁、高效、综合利用化石能源科技的同时，致力于发展先进可再生能源科技，以进一步加强太阳能利用方面的研发力度，提升我国在太阳能利用方面的自主创新能力和竞争实力。
根据对于中国太阳能科技和产业的调研分析，中国科学院组织相关院士、专家，研究制定了太阳能行动计划。该计划将光伏、光热、光化学、光生物等太阳能转化利用的几个主要途径所涉及的关键科学问题作为突破，并在核心技术研发、应用示范和转移转化等几个层面进行实施。中国科学院将举全院之力，并联合全国相关科技力量，推动产学研结合，尽早使太阳能成为经济上可以大规模利用的能源。
