天然气是优质高效的清洁能源，二氧化碳和氮氧化物的排放仅为煤炭的一半和1/5左右，二氧化硫的排放几乎为零。提高天然气在能源消费结构中的比例，对于优化我国能源结构、改善空气质量、减轻节能减排压力等均具有重要意义。
我国天然气资源相对贫乏，剩余可采储量不足世界总量的2%，人均探明剩余可采储量只有世界平均水平的7%。因此，增加天然气供应，不仅要增加国内的勘探开发投资，还需要利用好国外资源。据统计，2007年至2012年，我国天然气进口量从40亿立方米增加到425亿立方米，5年增长9.6倍；进口依存度从2%提高到27%，年均提高5个百分点。
天然气进口量的快速增长，对保障国内天然气供应、优化我国能源结构发挥了重要作用；但也要看到，进口天然气价格的变化对我国天然气利用和天然气价格机制的完善均有较大影响。今年7月10日，国家调整天然气价格并对天然气机制进行完善的重要原因之一,就在于进口天然气价格显著高于国内价格。由于进口天然气仍将保持持续较快增长趋势，把握国际天然气价格定价的特点和演进趋势，将有助于我国更好地利用国际天然气资源。
