压缩天然气（CNG）供气是近年来发展起来的一项新的供气方式，它采用了一些新的技术，并且已在中小城镇的供气中发挥作用。
一、天然气的前景
近年来我国城市的天然气供应发展迅速，整体形势非常好。1996年陕甘宁天然气田向北京供气，东海气田向上海浦东供应天然气，并相继在新疆的塔里木，吐哈和青海的柴达木盆地发现了新的气田，为西气东输在气源上做了充分的准备，最近在内蒙古的鄂尔多斯地区天然气勘探又有了新的成果，储量可达5000亿立方米。仅目前已掌握的储量可以至少供应30-50年。
与此同时，进口俄罗斯天然气的工作也在紧张有序地进行，预计2007年可以供应每年100亿立方米，从而有效地满足我国东北、华北地区的天然气需求。
要发展天然气供气，气源是关键，有了足够的天然气，城市供气才有保证。
二、中小城镇的天然气供气
西气东输和引进俄罗斯天然气的输送管线将经过那些经济发达，人口密集，环保要求高，工业集中的大型中心城市，并向它们供气。这是我国十五计划的重点，是国务院的重点工程，也是我国经济发展的重大项目。
但是，对于距长输管线较远的中小城市，怎么办？如果从干线上接一条几百公里的管道，建设费用高，需要地方自筹，干线开口又有一定的位置，距市近的地方不一定有预留采气口，开口还需付开口费。这些，对于用气规模较小的城市在经济上划不来。那么，有没有办法让中小城市也经济地用上清洁方便的天然气呢？有。这就是压缩天然气（CNG）供气。
三、CNG供气的适用范围
CNG供气并不适用于所有地区、所有城镇，它有一定的适用范围。
1．用气地区距天然气管线不太远，且有CNG采气的地方（即“采气站”）；CNG的运输距离最好在300公里以内，最远不应超过500公里，应根据具体情况认真核算。一般讲，远距离输送超过500公里就不经济了。
2．运输方面要有良好的道路条件，在较恶劣的气候条件下仍能保证畅通的运输，即使在大雨、洪水、大雪、大雾等情况下也不会造成长时间的交通断绝。城市天然气储备量一般按2-3日考虑，不超过一周，否则需较大的设备投资。
3．CNG的供气规模不宜太大，一般在5万户以内；对工业用户的供气量也不宜太大，以天然气为原料或燃料的大型工业企业，用CNG的方式供气也是不适宜的。
4．CNG可以作为城市/小区先期供气的一种方式；例如在规模很大，长输天然气管道已有计划，但一时来不了，却又有迫切供气要求的城市，可先采用CNG 的方式部分供气，待天然气管道建成以后再进行转换，这样既解决了燃眉之急，又省去了燃气置换的种种麻烦。因为对用户供气的各项参数，如燃气的压力、华白数以及管线的材质、管径及表灶等来说，先期CNG供气和以后的管路天然气供气是完全一致的，将来只需将管道连接好，拆除CNG供气设备，即可进行转换，非常简单方便。
四、经济性比较
对于城市燃气来说，天然气的优质、廉价是其他燃气无法与之竞争的。当然，在用户稀少且分散的偏远地区，还需发挥瓶装液化石油气的优势。
1．与人工煤气相比
人工煤气具有污染严重，投资高，建设周期长，成本高，效益低等缺点，经营人工煤气的企业很少有不亏损的，即使不计较是否盈利，人工煤气项目也越来越难通过环保部门的审核。只有煤矿附近的居住区，原料非常便宜，且矿区一般地处偏远，对环境要求不高，才有可能建设人工煤气项目。对于人口密集的大中城市，人工煤气的新建项目往往由于不能通过环境评估而不能立项。所以，人工煤气无论从经济效益还是从环境保护的角度，都无法与天然气相比。
2．与液化石油气相比
液化石油气的供气方式有：瓶装液化石油气供气方式；液化石油气混空气管道供气方式；纯液化石油气汽化后管道供气方式等。不论那种方式都以液化石油气价格为基准价格。
这里按一般的价格情况进行对比，如：
液化石油气3000元/吨
压缩天然气1.8元/立方米
那么换算成单位热值的价格可见下表：
燃气
