全球主要粮食价格近期出现猛涨，已经引发了一些国家的局势动荡。一些市场分析人士认为，粮价猛涨虽然是多种因素造成的，但美国对玉米乙醇生物燃料的热忱是难辞其咎的。日前，美国众议员乔·巴顿表示，考虑到去年出台的可再生能源标准给粮食市场带来的巨大负面影响，美国政府应放弃或者至少应缩小其所确立的生物燃料目标。
质 疑
自去年美国政府通过《能源独立与安全法案》以来，其所确立的生物燃料标准遭到了业内专家的质疑，他们指出对生物燃料的激励将会引发粮食价格大幅上涨。该法案规定，为了减少二氧化碳等温室气体排放并降低美国对外国石油的依赖，美国要在未来14年内将国内的生物燃料产量从目前的年产47亿加仑（1加仑合3．785升）提升至2022年的360亿加仑，增幅接近8倍。
法案确立的远期目标对生物燃料产业，尤其是以玉米为原材料的乙醇燃料产业构成了强力支撑，但到目前为止，伴随着乙醇燃料产业近些年的高速发展全球粮食价格也出现了飞涨。这种飞涨已开始对全球粮食市场的稳定构成了威胁，并在一些国家引发了社会不稳定。在这种状况下，一些美国议员开始质疑可再生燃料标准是否是“捡了芝麻，丢了西瓜”，他们表示应该放弃或者至少应严肃地修改法案涉及可再生能源部分的条款。
美国众议院能源与商业委员会成员乔·巴顿指出，乙醇生物燃料产业对玉米需求的迅猛增长导致更多的耕地被用来生产玉米，致使其他农作物的种植面积与产量均出现下滑，国际粮食期货价格随之出现猛涨。他表示将提出一个议案，以废除能源法案中涉及可再生能源标准的202条款，并将发展生物燃料的目标重新确定在2005年确立的目标上。
美国政府2005年通过的《能源政策法案》规定，到2012年可再生燃料的年产量要达到75亿加仑。
粮 价
对于乙醇生物燃料的发展是否是全球粮价飙升的主因，美国国内存在着分歧，但一个事实是，近些年乙醇产业的高速发展致使美国国内许多粮食用地被用来种植乙醇原料——玉米。
美国乐施会是一个致力于国际救援与发展的组织，该组织政策与研究机构负责人加韦恩·克里普克认为，生产乙醇原料使用了太多土地，这导致了粮食成本的提高。
克里普克表示，与世界其他地区相比，美国并不是受到影响最大的地区。在美国，平均每个家庭用于购买食品的支出仅占其总收入的10％，但在发展中国家，这个比例要高得多，绝大多数家庭需要支出收入的50％甚至80％用于购买食物。克里普克强调说，即使温和的价格上涨也会“造成令人十分震惊的影响”。
众议员简·哈曼指出，如果新的可再生燃料标准确实导致了全球粮价的上涨，那么它实际上正削弱能源安全而不是如其所期望的那样增强能源安全：“如果我们的政策导致世界贫困地区的饥饿，我们可能会使更多的人成为恐怖分子……无论我们在国内生产多少燃料，这都会削弱我们的能源安全。”
支 持
对于玉米乙醇导致粮价上涨的说法，一些玉米乙醇燃料支持者表示了异议，他们认为玉米价格对于粮食整体价格的影响很小，其他一些因素对粮价的上涨构成了强力支撑，这些因素包括：美元贬值、气候变化、全球粮食需求日渐增长以及油价的高企。
“商品价格上涨原因不同，这取决于这种商品是什么。”美国得克萨斯农业与机械大学副教授戴维·安德森接受合众国际社记者采访时说，“例如，小麦价格的上涨是因为天气原因，如澳大利亚干旱，导致了供应紧张与价格上涨。”他同时表示，玉米价格的上涨未来会对粮食价格构成某种影响，但他认为目前造成粮价上涨的压力主要来自其他方面。
玉米乙醇支持者津津乐道的另外一个观点是，乙醇燃料可降低消费者燃料支付，因为乙醇燃料的售价要比汽油便宜得多。目前美国乙醇的成本约为每加仑2．5美元，与之相比，汽油价格曾达到每加仑4美元。但也有分析者指出，这种便宜正是美国政府支持的结果：美国政府为售出的每加仑乙醇提供51美分补贴。
“或许在加油站乙醇要便宜得多，但是美国纳税人每年4月15日（纳税日）要再次付账。”美国石化与炼油商协会主席查尔斯·德雷夫纳在一篇分析文章中写道。而且乙醇燃料所含能量要低于汽油，行驶同样的距离，需要的乙醇燃料要多于汽油，为此，消费者将不得不购买更多的乙醇燃料。
此外，一些乙醇支持者表示，新的可再生燃料标准是否会造成粮食价格上涨并不十分重要，重要的是这个标准对生物燃料产业，尤其是基于植物纤维的乙醇技术的研发活动构成了强力支撑。一名业内人士表示，公共机构与私营部门的研究者正夜以继日地开发非粮乙醇生产技术，并有望在3年内实现商业化，但这需要一个前提，即政府的帮助。
