能源是经济发展的物质基础，由于人均石油占有量只有世界平均值的1/5，我国必须面对石油短缺的现实。此外，大量化石能源的使用和燃烧，使环境污染日益严重。而节能减排是否意味着要以经济发展放缓为代价？
在沈龙海看来，这两者其实并不矛盾。“从我国的经济增长方式来看，过去是高投入、高消耗、高污染，是粗放型的。如果继续按这种经济增长方式发展下去，中国的能源资源是支撑不住的，环境也是容纳不下的，社会更承受不起的。实际上，不将能源战略纳入社会发展的统筹考虑，经济发展也难以为继。”
“我们的出路在什么地方？其中很重要的就是要节约能源，节约能源是缓解能源资源短缺、能源供需矛盾，也是解决环境污染和减少温室气体排放的根本措施。”
沈龙海认为，我国提出的转变经济发展模式，是一个涉及许多方面的系统工程。需要采取各种综合措施，但是其中节能减排是一个切入点，是一个突破口。所以，从我国的实际出发，能够真正走出一条中国现代化工业经济社会持续发展之路，改变其他国家的传统经济模式，是我们这代人的重担，也是极为重要的。
从社会的角度审视能源问题，答案仍然是需要节能减排。“我国现在人均的能源消费量是1.7吨标准煤，日本是4.6吨标准煤，美国人均是10吨标准煤，我们算算看，如果按照美国能源消费的方式和标准，中国的发展会步履维艰。所以，坚持建设节约型社会和环境友好型社会很重要，其中节能减排起到了不可替代的作用。”
但是，沈龙海也发现其中存在的一些问题。他说：“一些企业的主要领导人，也包括地方政府，口头上讲都是重视节能，都要抓节能，但实际上不是真正思想上重视节能，没有采取真正的措施，停留在口头上的比较多。”
另一个方面是我国缺少专门人才，特别是企业中没有节能减排方面的专业人才。“没有专业人才，节能的新技术应用到企业的实际生产中是很困难的。我国需要培养一批这方面的高质量人才，他们要真正能在经济发展和节能减排之间形成一个纽带，为企业、社会和国家提供有现实意义的技术力量。”沈龙海说。
沈龙海总结说：“跨越式的经济发展，要走一条跨越式的节能减排之路，这不仅仅应该是政府的意愿，更重要的是一种必然和必需。”
