梅特卡夫食品公司(Metcalfe's Food Company)位于伦敦的董事会会议室是纯白色的，在里面一张纯白色的桌子上，摆满了包装得五颜六色的小吃。在充满魅力的创始人胡利安•梅特卡夫(Julian Metcalfe，上图左)的要求下，这里堆放着碗装泰式面条、用蜂蜜腌制的腰果以及巧克力包裹的米饼。
梅特卡夫最为人熟知的经历，是他曾在1986年与大学时期的好友辛克莱•比彻姆(Sinclair Beecham)合伙创办英式三明治连锁店Pret A Manger。然而今天他要谈论的却是他和新商业伙伴罗伯特•雅各比(Robert Jakobi)之间的合作。雅各比曾做过投资银行家和对冲基金经理，今年28岁的他年龄刚刚超过梅特卡夫的一半。
梅特卡夫穿着白色橄榄球衣和黑色的无袖棉夹克，围着粉色的围巾。他刚刚坐下就又站了起来，抓起桌上的包装袋，兴高采烈地夸耀着里面的小吃，活像是充满活力的威利•旺卡(Willy Wonka)。他抽出标着“海苔薄片(Dry Seaweed Thins)”的袋子说：“这是一种不可思议的产品。它是用海藻制成的，不过只有韩国的海藻能做成这样。它的热量是22卡路里。你可能不喜欢它的味道，不过它卖得好极了。它真的很棒。”
雅各比在一旁静静地整理着茶叶。他穿着西装，里面是一件印着字母的条纹衬衫。
尽管梅特卡夫退出Pret日常事务已有多年，他却既没有丧失对食品的兴趣（他还与人合写了一本新的烹调书，里面记载着100个低卡路里的菜谱），也没有丧失在品牌创立方面的天分。梅特卡夫食品公司是2009年“作为一种业余爱好”创建的，为的是向Pret供应爆米花，并为Itsu供应源自亚洲的小吃——Itsu是他自己创立不久的一家寿司餐馆。
然而过去三年，自从雅各比加入董事会以来，公司营业额已增长30倍，接近1000万英镑。
营业额的增长在很大程度上源于他们说服了森宝利(J Sainsbury)和Waitrose这类超市集团，令他们同意售卖Itsu和梅特卡夫食品公司的Skinny品牌产品。就这样，梅特卡夫食品公司复制了星巴克(Starbucks)、PizzaExpress和Nando's等其他高人气连锁店的发展战略。雅各比自夸道：“我们不需要在这些产品的营销上花费太多资金，因为所有人都知道Itsu连锁餐馆。”事实上，梅特卡夫食品公司的41家分店和两家餐馆差不多都在伦敦。
如今，梅特卡夫食品公司正计划向海外扩张，他们打算先在西班牙、比利时、法国和荷兰推出该公司生产的低糖、含“有益脂肪”的产品，再于今年底在纽约开设Itsu分店，以促进公司产品在美国的推出。
梅特卡夫表示，他与比彻姆的关系永远牢不可破。他们从一家Pret门店做起，用逾20年的时间打造连锁店。后来在2008年，他们把多数股份卖给了私募股权公司Bridgepoint资本公司(Bridgepoint Capital)——此前他们已将33%的股份卖给了麦当劳(McDonald's)。
不过，他看上去确实像是用更年轻的才俊取代了曾经的商业伙伴。
4年前，是雅各比主动找的梅特卡夫。雅各比开发了一种名为Pod Bites的裹着巧克力的毛豆零食，以此作为自己的副业。当时，他想把这种创意出售给梅特卡夫。他解释说：“我当时正在一家对冲基金做金融方面的工作，我成功让我的产品打入了哈维•尼克斯(Harvey Nichols)、哈罗德(Harrods)和塞尔福里奇(Selfridges)等百货店。我把它们带给胡利安，是因为我感觉源自亚洲的Itsu将是完美的巧克力毛豆分销店。”
梅特卡夫对于雅各比的学历印象深刻——雅各比持有宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)沃顿商学院(Wharton School)的学位，他很奇怪雅各比为什么会对开办食品企业感兴趣。他补充说：“我兄弟去了耶鲁大学(Yale)，我的姐妹去了布朗大学(Brown University)，我儿子在美国东北大学(Northeastern University)。因此我了解美国大学，我知道沃顿商学院我一天也念不下来。”
他将少数股权分给雅各比，因为他付不起与对冲基金薪水相当的酬劳。“他的薪水是整个公司营业额的三分之一。我希望他会向我要股权，结果他果然这么做了。这令我感觉他是个想创办企业的人。”
此外，梅特卡夫还认为，英国食品业正面临一个困境：太多“平庸之辈”掌管着大型供应企业，而有才华的毕业生则流向金融服务业的高薪工作岗位。
梅特卡夫食品公司的18名全职员工中，有8位毕业于牛津剑桥，他们的平均年龄是26岁。雅各比表示：“许多人是以实习生身份加入公司的，我们后来就把他们招募为全职员工，他们成长得非常快。胡利安和我都坚信，如果一个人擅长所做的事，就应该让他承担更多责任。”
梅特卡夫插话说，要想推动食品行业向前发展，使之生产健康、方便而又廉价的食品，其中必不可少的创新只有小型初创企业才能做到。他说：“我们意识到，正是食品行业的犹豫不决为我们带来了难以置信的商机。大企业很难真正创新。”
两人之间是这么分工的：雅各比担任董事总经理，梅特卡夫则仍旧把主要精力集中在产品品质方面。梅特卡夫一度曾坚称自己在公司的角色与其说是创始人，不如说是研发部门主管。在谈到为什么他和雅各比能友好相处的问题时，梅特卡夫表示：“我需要人信任我，不会对我说‘你办不到’。”
雅各比似乎也对这种安排十分满意，他说：“我给他完全的自由和自主权，让他负责所有的产品研发工作，公司这方面事务都由他领导。另一方面，我负责管理公司的供应链、销售、财务、预算和日常事务。”
梅特卡夫再次将手伸向那堆食品，抓出了一盒雅各比发明的毛豆零食。如今，这种豆子用硬纸盒装着，表面印着Itsu的标记。谈到这种用巧克力裹着的毛豆当初是如何吸引他的眼球时，他扔了两颗到嘴里，说道：“它有种特殊的美。外包装的形状和尺寸有趣、新颖而又漂亮。里面的产品可爱而又美味。
“这一切都告诉我，无论是谁打造了这种产品，他都是个有态度、有勇气而又有风格的人。”
译者/简易
