中国希望天然气在满足未来能源需求方面扮演重要角色。但是从当前的政策走向却看不出这一点。
中国“十二五规划”的目标是，到2015年天然气在中国能源结构中的占比从2010年的4%升至8%。要实现这一目标，将需要进行大刀阔斧的改革，尤其是对定价机制的改革。
目前的定价机制对中国石油天然气股份有限公司(PetroChina Co., PTR, 简称：中国石油)等批发商来说是惩罚性的。该国有石油巨头企业目前自土库曼斯坦的天然气进口价格大约为9美元/百万英国热量单位(mBtu)，但是销售价格却仅为此的一半左右。这是因为中国政府设定了零售分销商的买价。而中国石油2011年前9个月的利润也因此减少了4.33亿美元。
投资者目前指望依靠价格机制改革来扭转这种状况。去年年底，中国政府在某些地区实施了一些改革，让零售分销商的买价与市场价格挂钩。这将提振中国石油的利润。
天然气的上游生产商也将因此受益。去年1至11月份，中国天然气进口量增长近一倍，至281亿立方米，液化天然气进口量则增长约30%，至1,070万吨。但这种迅猛的增长仍不足以实现中国政府雄心勃勃的目标。一旦上述令中国石油等批发供应商利润受损的批零倒挂问题得到解决，预计中国的天然气进口量增速可能会更快。
短期而言，新奥集团(ENN)及中国燃气(China Gas)将成为大输家，因为这些分销商可能面临上下游的两面夹击：一方面是投入价格上涨，而另一方面向消费者出售的产出价格仍由地方政府设定。预计在零售分销商们被允许将成本的上升转嫁给客户的情况下，这种状况应该会得到改变。
不过，迄今尚无将市场定价试点推广至其他地区的时间表。就目前而言，无实质性措施的改革承诺将无法提振市场。
