美国总统奥巴马近日在出访哥斯达黎加时出乎意料地放言——到2020年，美国可能成为天然气净出口国。有分析认为，这是个强烈的信号，表明奥巴马支持扩大能源出口，美国当局对建设更多设施以出口液化天然气持赞同态度。
事实上，美国要真正实现规模化出口天然气并非易事，奥巴马这一表态更多是出于政治意图。
有关美国是否应该出口天然气的讨论一直呈两极化趋势。其中一个名为“美国能源优势”的游说组织主张限制美国天然气出口以保障国内制造业的发展；另一派则认为限制天然气出口是对自由贸易主义的违反，不利于全球经济一体化，同时美国也将因此无权指责他国关起大门兜售自然资源。
如今，奥巴马的这一表态显然支持了后者。美国官员认为，为了保护国内产业而限制天然气出口，将给那些主张自由贸易的国家带去恐怖的信号，作为全球超级大国，口口声声倡导自由贸易的美国，竟然无法以身作则。
以陶氏化学和美国铝业为代表的高耗能企业主张限制出口，它们担心美国天然气融入国际市场将推高国内气价，导致美国制造业运营成本大增，最终重创仍在复苏的美国经济。陶氏化学公司总裁乔治亚直言，美国国内的低廉气价对制造业是巨大的优势，低廉的价格使得国内制造业拥有比国外竞争对手更多的优势，最大限度地保障国内天然气消费符合国家整体利益。
美国公共天然气协会是美国天然气公共事业公司的行业组织，该组织认为，出口液化气不符合美国利益，这会增加美国国内民众的能源账单，同时也无法有效减少对国外能源的依赖。
目前，美国气价是亚洲地区的1/5，美国天然气消费比重因此大幅提升，煤炭消费量明显下降，越来越多的燃煤发电厂因此转向天然气发电，这一趋势可以有效减少碳排，同时也将为美国公共事业公司节省数亿美元的开支。然而，如果美国全面实现天然气出口，这一局面恐将出现大扭转。
