上月底，苏格兰首席部长亚历克斯·萨尔蒙德正式对外宣布，苏格兰将于2014年秋举行独立公投，由于支持独立的苏格兰民族党在去年苏格兰议会选举中获胜成为执政党，英国政府并未公开反对公投，同时尽力避免正面讨论苏格兰的未来，但蕴含丰富油气的北海始终是个绕不开的话题。
自1969年北海首次发现石油以来，苏格兰民族党始终声称北海油气归苏格兰所有。萨尔蒙德日前也表示，苏格兰独立后将控制90%的北海油田，这将有望使苏格兰成为全球最富裕的国家之一，但英国方面显然对此持有异见。
英国能源部长查尔斯·亨德利2月1日表示，如果苏格兰独立成为现实，北海石油工业将面临巨大风险，因为只有英国政府才能确保苏格兰在欧洲的影响力，并为北海油气产业创造稳定而持续的生产环境。
尽管近些年关于北海油气潜力已尽的各类预测报告不时出现，北海油气产量正在下降也已是不争的事实，但北海对于英国油气行业乃至宏观经济的支撑作用仍不可忽视。按照《BP世界能源统计2011》中公布的数据，英国目前是欧洲地区第三大产油国，仅次于俄罗斯和挪威，天然气产量也仅仅排在俄罗斯、荷兰和挪威之后，位列欧洲第四，这与北海地区的持续高产有直接关系。
英国油气行业协会公布的统计数据显示，迄今为止，以北海为主的英国大陆架油气产区累计产量已突破400亿桶油当量，共计吸引投资4680亿英镑，1980年至今已为英国政府创收1660亿英镑，并预计未来30年，北海地区仍有140亿桶至240亿桶油当量的可采油气资源。
据英国《卫报》预测，如果英国维持对北海油气田的控制权，未来6年后者可为英国政府带来高达560亿英镑的财政收入。苏格兰方面之前已多次抱怨北海油气田上缴的巨额税款直接归属英国政府，未曾惠及苏格兰。
一旦苏格兰脱离英国成为独立国家，首先需要解决的问题是确定国界，而这将直接决定英国会失去多少桶石油。据英媒报道，如果以现有的渔业分界线来确定苏格兰“国界”，那么北海95%的油田和58%的气田将属于苏格兰。
苏格兰1707年根据《联合法案》与英格兰合并，成为大不列颠王国的一部分，然而300年来，苏格兰是否应独立一直是争论焦点，卡梅伦政府是第一个同意苏格兰举行具有约束力公投的英国政府。自1999年成立议会以来，苏格兰在部分事务方面享有自治权，如医疗、教育、司法和交通，但宏观经济政策、国防和移民政策等仍受英国政府监管。
目前看来，独立公投，这个被称作苏格兰“300年来最重要的决定”结局如何尚难以预测，最新的民调结果显示，大部分苏格兰人不希望脱离英国，支持独立的人不足1/3，但有英国媒体预测随着时间推移，这一比例很可能会上升。英国政府要求苏格兰尽快举行公投，以避免不确定性增加而影响投资，但苏格兰方面坚持两年后举行公投，以期争取更多准备时间，但同时也提出根据征集意见，可能在投票中加入从联合王国政府“获得更多权力”一项，从而提高苏格兰自治水平，但不寻求独立。
