全球在经济动荡中迎来了2012年，展望今年，欧元前景依然阴霾，经济形势仍旧紧张，地区政治越发混乱，全球潜在的问题还真是不少，其中能源市场的发展仍是业内关注的焦点。
2011年大宗商品的表现令人失望，许多商品价格大幅下跌，期货价格跌幅百分比都达到两位数，其中美国天然气期货价格领跌，跌幅超过30%。
尽管不少市场分析师纷纷做出预测，称2012年部分大宗商品价格可能反弹或进一步上升，但是全球潜在的政治和经济风险对价格的影响仍然不容小视。
气价降至10年最低水平
数据显示，2011年年底，美国天然气期货价格仅为每百万英热单位3美元。上一次约3美元的价格发生在2009年9月。
2012年开年，天然气期货价格出现小幅上涨，但情况没有持续太久。1月7日，价格跌破3美元每百万英热单位，约2.993美元，较一年前低35.6%，成为近10年来最低水平。这也是自2001年1月以来，由于市场受到供应过剩的打压而呈现的最疲软状态。
当前的价格与2008年夏季的13美元相差甚远。当时，金融危机和经济衰退尚未侵袭美国，再加上技术提升和自身高昂的价格，美国天然气产业开始愈发走俏，一批尚未开发的天然气田被开发。但是好久不长，从2008年年中开始，美国天然气供应过剩，价格大跌，而且这一趋势一直延续至今。
另外，天然气价格还受到了气候变化的影响。商品经纪公司Tradition Energy分析师吉恩·麦克吉利安称，如果没有真正冷冬天气的支撑，天然气期货价格上涨的可能性真的很小。
美国国家海洋与大气管理局最新预报显示，美国平均气温高于往常水平。从中西部到纽约港的寒冷天气2012年初引发价格小幅上涨，但随后因东北部地区的气温回归到异常偏暖的水平，这种涨幅消失。因此，偏暖的天气正在令居民取暖天然气需求减少，当前天然气库存水平较去年同期水平增长9.1%，较5年同期平均水平高13.7%。
1月10日，美国能源信息署(EIA)降低了2012年天然气价格预期。其预计第一季度将同比减少0.25美元，至每百万英热单位3.29美元，而今年全年平均价格或将下跌0.17美元至3.52美元。去年这个时候，EIA曾预测今年天然气价格有望攀升至每百万英热单位4.5美元。
“今年价格很可能比去年还要低，但由于页岩气开发热的持续，产量会呈上升态势，但即使产量持续增长，价格也很难有起色。”EIA经济学家埃里克斯·金表示，“因此，供应过剩的状况仍将持续，预计今年库存量将创历史新高。”此外，EIA还对2013年价格走势进行了展望，预计将达到4.14美元。
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多家机构看跌今年价格
去年年底，多家能源分析机构就对今年美国天然气价格做出了预测，但是较现在走势看来，当时的预测过于乐观和正面。
去年11月，美林银行下调了2012年美国天然气平均价格预期，但仍然维持在4美元上方，从先前的每百万英热单位4.7美元下调至4.3美元。
彭博社分析师表示，4美元上方的价格是去年多家机构不谋而合的预测，但显然今年开年走势并不乐观。虽然仍存在一些潜在的、积极的能够提振天然气价格的因素，但这些在2012年不太可能发力，美国天然气价格今年走势依然不会太理想。
有分析师预计，今年美天然气价格将会进一步下跌至约2.74美元的水平，主要是基于天气持续偏暖，且天然气库存过剩量加大迹象而做出的预测。
TD证券公司表示，今年价格不会出现强烈的变化，不过该公司仍认为平均价格会在4美元上下。其预计，2013年天然气需求量会出现上升，逐渐缓解供应过剩的局面。与该公司持相同意见的还有巴克莱资本，该银行预计今年第一季度天然气价格约每百万英热单位4.1美元，第二季度约3.6美元。
另外，摩根斯坦利也于日前作出预测，认为2012年天然气平均价格约为3.85美元。该行分析师称：“如果美国经济状况继续疲软乏力，天然气需求依然得不到缓解，那会让早已供给过剩的市场雪上加霜。”
日前，高盛集团发布了一份《2012—2013年美国天然气市场观察报告》，预计今年价格约为每百万英热单位3.7美元。早前，该行的预测价格为4.25美元。
高盛认为，虽然大量地应用天然气能够推动价格走高，但这一规则显然在2012年不适用。今年页岩气产量会像预期的那样快速增长，但价格乏力的状况依然不会好转。
政策或将带动价格上升
高盛表示，美国的政策变化会成为带动天然气价格的因素之一。报告指出，展望2012—2013年，预计北美天然气供需将开始从价格驱动转向政策驱动，这一趋势最终将对价格提供支撑。然而，这一转变需要一段过渡期，2012年很难有所体现。
“政策推动燃料转换的影响，将从2012 年开始显现。”高盛分析师们一致认为，“我们依然相信，煤炭向天然气转换的需求应进一步增加，才能避免2012 年页岩气产量增长突破库存量限制。然而，联邦法院要求推迟实施跨州空气污染规则(CSAPR)，因此市场将完全依赖于较低价格来实现煤炭向天然气转换。鉴于2012 年CSAPR 对美国天然气价格的影响仍然较弱，所以我们才把预期价格从4.25 美元降至3.7美元。”
高盛分析称，2013年将是市场向更均衡状态的过渡期。报告中显示，明年将是过渡之年，随着美国页岩气产量增速放缓、经济增速改善，以及出台的环保政策，特别是CSAPR和最大可行污染控制技术(MACT)，有望进一步带动燃煤发电减少、燃气发电增加，市场对于价格驱动的依赖性将逐渐下降，进而推动价格走高。该行预计2013年美国天然气价格为4.25 美元。
事实上，价格的长期走势仍然高度依赖政策因素。未来2—3年内，政策因素将在美国天然气市场格局的重塑过程中发挥主导作用，从而为价格提供更多支撑。具体而言，CSAPR和MACT的全面实施、未来美国液化天然气出口，以及交通运输行业的发展，会进一步鼓励使用天然气，甚至可能会推动天然气价格升至高于煤价的可持续水平，并收窄相对于油价的价差。
高盛纽交所天然气价格预测
年份 新 旧
2012 3.70 4.25
2013 4.25
2012 1季度 4.00 4.50
2012 2季度 3.80 4.25
2012 3季度 3.25 4.00
2012 4季度 3.75 4.25
2013 1季度 4.25
2013 2季度 4.25
2013 3季度 4.00
2013 4季度 4.50
(单位：美元)
来源：2012—2013年美国天然气市场观察报告
