当下，具有能效高、清洁环保、安全性好、削峰填谷等优点的天然气分布式能源技术已成发达国家重要的能源利用方式。天然气分布式能源是以清洁的天然气为燃料，通过冷热电三联供的方式实现能源的梯级利用，综合能源利用效率可达70%以上，比传统火力发电效率提高一倍以上。欧洲目前已投入运行的天然气分布式能源项目电力供应占整个电力生产的10%左右，美国天然气分布式能源总装机容量占全美总用电量的14%，日本占13.4%。
我国在“十二五”初期启动了一批天然气分布式能源示范项目，规划建设1000个左右天然气分布式能源项目，并拟建设10个左右具备各类典型特征的分布式能源示范区域。但目前已在运行的30多个天然气分布式能源示范项目，有相当一部分处于亏损状态，多数处于经营困难期。原因在于各方对此认识还不到位，法规不完善，机制不适应，价格机制不合理，技术面临瓶颈制约，核心技术对外依赖程度高。
由于天然气分布式能源是近10多年来催生出的新生事物，示范工程较少，经验很少，采用的技术方式也很少，成功案例就更少。无论是地方政府、企业还是相关协会和研究机构，各方对其重要性的看法和认识不一致，有些研究机构甚至得出“天然气分布式能源制冷不节能”、“不经济”等误导性结论，再加上分布式能源发展的地区差别化较大，这对有针对性的分布式能源发展规划、政策、标准制定造成了一定困难，容易产生补贴对象范围不确定、补贴资金预算难制定、标准规范无法落实等问题。
