我国的能源结构是“富煤、贫油、少气”。二甲醚作为重要的化工原料，用途十分广泛，可用作民用燃气、汽车燃料，因其物理性能优良，燃烧时热效高、污染少，被称为21世纪的新型“清洁能源”，是可代替柴油、石油燃气的新型清洁燃料。国家发改委编制的《中国替代能源研究报告》明确了优先支持二甲醚发展替代能源的战略，根据这一替代战略，有预测认为至2010年国内二甲醚需求量将达到1600万吨以上。
根据反应条件和所用催化剂的不同，甲醇脱水制二甲醚有液相法和气相法两种。研究院发挥自身在催化蒸馏方面的技术优势，将其作为研制二甲醚的主要工艺手段。与现有技术相比，催化蒸馏制二甲醚技术具有反应温度低、转化率高、选择性好、能耗低、流程简化的优点。既克服了液相法的污染和腐蚀问题，又克服了气相法生产成本高的缺点，具有很强的综合竞争力。
该项目于2006年底正式在齐鲁石化公司立项。2007年进行了连续运转5个月时间的小试研究。解决了催化剂的活性、强度、耐温性能以及长周期运转等问题，获得满意的试验结果。随着催化蒸馏制二甲醚中试装置通过院里安全生产部的装置验收，中试试验阶段紧锣密鼓展开。课题组技术人员克服试验任务紧、技术难度大等困难，不断完善工艺流程，优化工艺参数，试验结果甲醇单程转化率大于99％，二甲醚选择性达到100％，二甲醚纯度大于99.9％，各项技术指标均达到了理想指标。
